Alemania teme por su industria automotriz

por Vanessa Fuhrmans Dow Jones Newswires

7 de marzo -- Celebridades alemanas como Michael Schumacher, excampeón de la Fórmula Uno, Boris Becker, exestrella de tenis y Angela Merkel, la canciller alemana, asistieron recientemente al foro de Mercedes-Benz que se realizó en Stuttgart, Alemania, para celebrar el 125 aniversario de la invención del automóvil. Entre los elogios, Merkel profirió una nota de desazón: "si queremos seguir siendo el líder automotriz a nivel mundial, entonces tenemos que estar al frente de la electro-mobilidad", y añadió que Alemania necesita "avanzar en eso" para mantener su ventaja competitiva global en los autos. "El mundo no va a esperar las invenciones alemanas." La advertencia de Merkel refleja las preocupaciones escuchadas con frecuencia estos días entre los círculos automotrices y políticos alemanes. Muchas personas temen que el país, después de estar más de un siglo al frente de numerosas innovaciones automotrices, incluyendo el motor moderno de combustión interna, se esté quedando a la zaga de China, Estados Unidos y otros países que invierten miles de millones de dólares para desarrollar la tecnología y los mercados de los autos eléctricos. Armadoras alemanas como Daimler, BMW y Volkswagen destinan muchos recursos para desarrollar autos eléctricos que se producirán en masa y que estarán listos para venderse en los próximos dos años. Algunos de estos modelos se exhibieron en la pasada Feria Automotriz de Génova, Italia. Sin embargo, competidores como General Motors, Renault y Nissan Motor han superado a los fabricantes alemanes en comercializar los vehículos que se conectan al tomacorrientes y que fueron lanzados al mercado el año pasado. Entre tanto, el gobierno alemán ha prometido destinar hasta ahora únicamente 500 millones de euros (688 millones de dólares) en apoyos para la investigación de baterías eléctricas y proyectos de infraestructura, como las estaciones de recarga de las baterías. Esto significa una fracción de los 12,500 millones de dólares en ayuda y exenciones fiscales que el gobierno de Estados Unidos ha reservado para los autos eléctricos. China ha prometido destinar por lo menos 15,000 millones en la próxima década. La pregunta de cómo ponerse a la par ha provocado que haya una desconexión entre las empresas alemanas y los líderes políticos usualmente en sincronía para promover la industria automotriz del país. Merkel motiva a las empresas generadoras de electricidad y a las automotrices para que ayuden a tener un millón de autos eléctricos en las calles y autopistas alemanas en 2020. Sin embargo, una parte de los ejecutivos automotrices alemanes dijo que eso no se podrá lograr a menos que Berlín empiece a proporcionar incentivos para la compra de autos eléctricos e investigación y desarrollo de las baterías automotrices. "El gobierno alemán quiere que seamos un mercado líder en los autos eléctricos, pero nosotros (a nivel político) no parecemos querer hacer algo al respecto", dijo Dieter Zetsche, director general de Daimler, en una entrevista en la feria automotriz de Detroit. No sólo las automotrices alemanas tienen mucho por hacer para recapturar la ventaja innovadora en el segmento de los autos eléctricos. Uno de cada siete empleos alemanes está conectado con éstas empresas y los proveedores domésticos que suministran autopartes. Más de 14% de las exportaciones alemanas provienen de la industria automotriz. Aunque algunos ejecutivos automotrices de Alemania le ven más potencial a las innovaciones que permiten el consumo eficiente de combustible y el diesel más limpio, "existe una motivación y el deseo [global] de crear este mercado de automóviles eléctricos que no se puede frenar", dijo Peter Wells, codirector de Center for Automotive Industry Research de Cardiff University en Gales. Para recuperar el terreno, el gobierno convocó a una cumbre en mayo pasado a la que asistieron más de una docena de directivos de las industrias automotriz, energética y tecnológica. El principal logro fue la formación de siete grupos de trabajo conformados por políticos, investigadores y ejecutivos para diseñar un plan de juego integral. Sin embargo, el reporte final se publicará en la primavera y, hasta entonces, algunos funcionarios dijeron que planean evitar comprometer más fondos para apoyar la investigación de autos y baterías eléctricas. Aun si ellos fueran a comprometer los cerca de los 4,000 millones de euros que dice la industria alemana son necesarios para llevar a cabo proyectos idóneos en los próximos tres años, los frutos de esas investigaciones llegarían al mercado hasta 2017, dijo Ferdinand Dudenhoffer, director del Center for Automotive Research de University of Duisburg-Essen, Alemania. Algunos ejecutivos alemanes de esta industria dijeron que el área más urgente en la que el país ha perdido terreno es en el desarrollo y producción de baterías de iones de litio. "Sería fatal si no desarrolláramos esa tecnología en Alemania", dijo Thomas Weber, jefe de investigación y desarrollo de Daimler. "Es una tecnología muy básica." Por tal razón, agregó, Daimler creó hace dos años Li-teck, una sociedad en participación para desarrollar celdas de baterías, con una empresa que elabora compuestos químicos y que produce energía, Evonik Industries. Además de Li-Tek, el otro productor importante de baterías para autos eléctricos con operaciones en Alemania es la sociedad en participación franco-estadounidense Johnson Controls-Saft, aunque ésta principalmente ensambla paquetes de baterías de iones de litio en su planta de Hannover, Alemania, con celdas producidas en Francia y muy pronto, en Estados Unidos. Una sociedad en participación formada entre Robert Bosch y Samsung Electronics, SB LiMotive, suministrará las baterías del auto eléctrico i3 de la BMW, que tiene programado salir al mercado en 2013; mientras que Volkswagen y su marca Audi han trabajado con Sanyo Electric de Japón. Daimler, que planea iniciar la producción en masa de un auto eléctrico Smart en 2012 y Opel de General Motors, que empezará a vender el hermano europeo del Chevy Volt, el Ampera, a finales de este año, han sido las más proactivas en solicitar incentivos similares a los créditos fiscales o rebajas que van de 7,500 a 8,000 dólares, mismos que están disponibles para los compradores de autos eléctricos de Estados Unidos, Francia y China. Traducido por Luis Felipe Cedillo Editado por Pedro de la Garza Copyright © 2011 Dow Jones & Company, Inc. All Rights Reserved

Fecha de publicación: 07/03/2011 en http://sentidocomun.com.mx/

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